Salud, medio ambiente y desarrollo sostenible: Una relación de tres vías

Salud, medio ambiente y desarrollo sostenible son tres conceptos que no pueden ser considerados como independientes. El bienestar físico, mental y social del ser humano se encuentra determinado por el contexto que lo rodea.

Tanto la pobreza extrema característica de los países en vía de desarrollo hasta el manejo inadecuado de la riqueza en los países industrializados, dan lugar a condiciones sanitarias disarmónicas que impactan el desarrollo de individuos, colectividades y ambiente.

El desarrollo de los seres humanos, incluida la salud como determinante de primer orden de la calidad de vida, se encuentra ligado de manera indisoluble a las condiciones ambientales (físicas, químicas, biológicas, económicas, sociales,familiares y culturales) en que tiene lugar la existencia.

Salud ambiental: La definición de la OMS

Existen muchas definiciones de Salud Ambiental, sin embargo, una de las más utilizadas para establecer un marco conceptual alrededor del cual cimentar las acciones tendientes a optimizar la salud ambiental, es la que ha propuesto la Organización Mundial de la Salud como ".... aquella disciplina que comprende aquellos aspectos de la salud humana, incluida la calidad de vida, que son determinados por factores ambientales físicos, químicos, biológicos, sociales y psicosociales."

Preguntas:

¿Y la responsabilidad de los seres humanos en el mantenimiento de un medio ambiente saludable? ... ¿Puede considerarse también como salud ambiental el equilibrio armónico del contexto y su influencia en el individuo?

Salud Ambiental y Desarrollo Sostenible

Salud y desarrollo tienen una relación directa. Tanto la falta de desarrollo que conduce a la pobreza como el consumo excesivo de los recursos naturales pueden dar lugar a problemas de salud relacionados con el ambiente en los países desarrollados y en los que se encuentran en vía de desarrollo.

La Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (1992) proclama que "los seres humanos constituyen el centro de las preocupaciones relacionadas con el desarrollo sostenible" y que estos "tienen derecho a una vida saludable y productiva en armonía con la naturaleza", en tal sentido, la relación entre el medioambiente, como determinante del estado de bienestar del individuo, y la salud, concebida como el bienestar físico, mental y social, puede ser concebida como una relación de interacción mutua en la que un ambiente "saludable" garantiza un desarrollo adecuado del ser humano y un individuo consciente de la importancia del ecosistema propugna por su conservación.

Desde esa perspectiva, el mejoramiento de las condiciones ambientales y por ende de la salud humana representan los pilares fundamentales del desarrollo sostenible, parafraseando a Garza y Cantú (2002), el problema ambiental está profundamente relacionado con el vínculo que tienen los hombres con el entorno y con la relación existente entre los propios hombres.

La relación entre el Ambiente y la Salud

La relación entre el ambiente y la salud ha sido objeto de múltiples debates en los últimos años dada la influencia que tienen entre sí.

Corvalán, Kjellstrom y Smith (1999), afirman que la salud del hombre y su medio ambiente son prerrequisitos para el desarrollo sostenible y resaltan el contenido de la Declaración de Río en cuanto a la importancia de la salud y la productividad en armonía con la naturaleza para alcanzar el desarrollo sostenible.

Así mismo, en el capítulo 6 de la Agenda 21 se plantea que "salud y desarrollo tienen una relación directa" y se afirma que " la salud depende en último término de la capacidad de controlar la interacción entre el medio físico, el espiritual, el biológico y el económico social".

Así las cosas, no es posible independizar la "salud" del medio ambiente de la salud de los seres humanos, siendo necesario reflexionar y actuar con prontitud sobre aquellos factores que determinan la relación mencionada. En palabras de Schaeffer (1994), "los dos elementos principales en la ecuación de salud y ambiente son: 1) la forma en que los factores ambientales afectan a la salud" y 2) la forma en que las tendencias ambientales actualesestán cambiando los modelos de riesgo para la salud".

Según Garza Almanza, algunos de los factores que afectan a la salud son el abastecimiento de agua potable, el saneamiento, la vivienda y el hábitat, la dieta, la contaminación, los riesgos ocupacionales y los riesgos derivados del estilo de vida, por otra parte, algunas de las tendencias ambientales que afectan la salud incluyen el crecimiento de la población y los modelos de asentamiento, la pobreza y el subdesarrollo, el uso indiscriminado de los recursos ambientales y las políticas macroeconómicas mundiales.